집 고양이의 기원(유럽, 아시아, 아프리카 야생 고양이)

전문가들은 집고양이의 조상을 유럽 야생 고양이, 아시아 야생 고양이, 아프리카 야생 고양이를 유력한 후보로 지목하고 있습니다.

유럽 야생 고양이(F. sylvestris)

유럽 야생 고양이는 집고양이의 조상 중 하나로 알려져 있습니다. 이 종은 유럽과 서아시아에서 서식하며, 천연 서식지는 주로 포도나무, 참나무, 상수리나무, 나무군락 등으로 이루어진 숲에 살고 있으며 몸집이 큽니다.

유럽 야생 고양이는 주로 밤에 활동하며, 작은 동물을 사냥하는 육식동물입니다. 쥐, 토끼, 새, 파리 등을 먹으며, 종종 어린 사슴이나 여우를 잡아먹기도 합니다. 대개 독립적으로 생활하며, 주로 한 번에 한 마리씩 사냥을 합니다.

유럽 야생 고양이는 사람과의 접촉을 피하며, 사람이 다가가면 빠르게 도망갑니다. 이러한 행동은 유럽 야생 고양이가 처음으로 사람과 접촉하게 된 20세기 후반 이전까지는 사람과의 상호작용이 거의 없었기 때문입니다.

유럽 야생 고양이는 아직도 스코틀랜드 북부 지방과 북유럽 대륙에서 볼 수 있는데, 사람과의 충돌이 늘어나고 있으며, 이로 인해 유럽 야생 고양이는 멸종 위기에 처해 있습니다. 

유럽 야생 고양이는 집고양이와 같은 방식으로 사람에게 길들여졌다고 보기는 어렵습니다. 그러나, 기원전 7500년경부터 사람들과 함께 살았으며, 사람들과의 상호작용을 통해 일부 고양이들은 사람들의 근처에서 살며 식량을 얻는 방식으로 살아갈 수 있었습니다. 이는 사람과 유럽 야생 고양이가 서로에게 익숙해졌다는 것을 의미할 수는 있으나 길들여지거나 길러지지는 않았고 야생동물로서 그 본능에 따라 숲에서 사냥하며, 독립적인 생활을 유지합니다. 

 

아시아 야생 고양이(F. sylvestris ornata)

아시아 야생 고양이는 아시아 지역에 널리 분포하여 아직도 야생에서 서식하고 있는 고양이 종 중 하나입니다. 아시아 야생 고양이는 작은 몸집에 민첩하며 기민합니다. 이들은 기본적으로 독립적인 동물이며, 소규모의 그룹으로만 모여 사는 경우도 있습니다. 

이들은 야생에서 쥐, 새, 토끼, 뱀 등의 작은 동물을 먹으며, 종종 물고기나 곤충도 먹습니다. 또한 일부 지역에서는 야생의 어린 산양이나 사슴도 잡아먹는 것으로 알려져 있습니다.

이들은 야생에서 번식하여 번식력이 강합니다. 일반적으로 1년에 1~6마리의 새끼를 낳으며, 10개월에서 2년 정도의 성장기를 거쳐 성묘가 됩니다.

집고양이 중 일부는 아시아 야생 고양이가 조상일 수도 있다고 합니다. 따라서, 야생에서 살아남기 위해 발전한 유전자를 가지고 있어 여전히 사냥 본능이 남아있습니다. 이는 장난감을 추적하거나 쥐 등의 작은 동물을 잡으려 하는 모습으로 볼 수 있습니다.  

바스테트(Bastet) : 이집트 고양이 여신

아프리카 야생 고양이(F. sylvestris libyca)

아프리카 야생 고양이가 현재 집고양이의 조상일 거라는 생각이 일반적입니다. 이들은 야생에서 서식하는 대형 포유류 중 하나이며, 아프리카 대륙 전역에서 발견되며, 일부 지역에서는 '사바나 고양이'라고도 불립니다.

아직도 아프리카와 서남아시아 및 유럽 남부에서 살고 있는 아프리카 야생 고양이는 집고양이와 동일한 염색체 수를 가지고 있고 사람들과도 비교적 잘 어울립니다.

아프리카 야생 고양이는 이집트 문화와 밀접한 연관이 있습니다. 이집트는 고대 문명 중 하나인데, 이 지역은 야생 고양이를 신성한 동물로 여겨 고양이를 숭배하는 문화를 가지고 있어서 '바스테트(Bastet)'라는 여신의 형상으로 대우받았습니다.

고양이를 기리는 예배당이나 묘지 등도 있었으며, 야생 고양이를 애완동물로 대접하기도 했습니다. 이집트의 벽화와 조각상에도 야생 고양이의 모습이 자주 등장하고, 이러한 관습은 오늘날에도 이어지고 있습니다. 

현재 우리가 기르는 집고양이는 아프리카 야생 고양이와 유사한 특징을 가지고 있지만, 일반적으로 더 작고 가벼운 몸무게를 가지고 있습니다. 집고양이는 긴 시간 동안 사람들과 함께 살아왔기 때문에 사람들과 함께 살아가는 데 더 적합한 행동과 성격을 갖추게 되었습니다. 이러한 특성들은 집 고양이를 우리 가정에서 사랑받는 반려동물로 만드는데에 큰 역할을 하고 있습니다.

 

 

 

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